硅谷VC投資口味大變：昔日棄兒硬件公司獲青睞

一度成為硅谷資本棄兒的硬件企業(yè)，開(kāi)始迎來(lái)復(fù)興

美國(guó)硅谷有句老話，風(fēng)險(xiǎn)投資人對(duì)硬件投資敬而遠(yuǎn)之。這不是因?yàn)樗麄儾幌矚g電子設(shè)備和機(jī)器，而是因?yàn)橄啾扔诰帉?xiě)一款新軟件，創(chuàng)辦一家硬件公司的成本更高。你不僅需要投入資金開(kāi)發(fā)產(chǎn)品，還必須尋找出售硬件設(shè)備所需的貨架。這一切無(wú)疑會(huì)進(jìn)一步增加投資風(fēng)險(xiǎn)，讓大多數(shù)風(fēng)險(xiǎn)投資人不敢涉足硬件領(lǐng)域。

如果你問(wèn)一問(wèn)硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器Lemnos Labs的聯(lián)合創(chuàng)始人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)，他會(huì)告訴你這種觀念已經(jīng)過(guò)時(shí)了。他說(shuō)：“風(fēng)險(xiǎn)投資人的投資理念正在發(fā)生徹底轉(zhuǎn)變，因?yàn)閯?chuàng)辦一家硬件公司的成本已經(jīng)下降。”康拉德在舊金山舉辦了Hardware 2.0大會(huì)，投資者、創(chuàng)業(yè)者和硬件市場(chǎng)的業(yè)內(nèi)人士在這次活動(dòng)上都對(duì)硬件公司難以融資的說(shuō)法提出了質(zhì)疑。

然而，硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資人遠(yuǎn)沒(méi)有硬件行業(yè)從業(yè)者那么樂(lè)觀。風(fēng)險(xiǎn)投資公司Kleiner Perkins合伙人特拉伊·瓦薩羅(Trae Vassallo)表示，風(fēng)險(xiǎn)投資人仍然對(duì)硬件提不起興趣。他說(shuō)：“做硬件太難了。所以，如果有什么賺錢(qián)的好門(mén)路，比如說(shuō)軟件，VC便會(huì)涌向那些能讓他們賺得盆滿缽滿的公司。”

康拉德同時(shí)認(rèn)為，現(xiàn)在涉足硬件市場(chǎng)確實(shí)比以前容易一些。他指出，由于原型產(chǎn)品測(cè)試速度加快以及高性能電腦更便宜，將產(chǎn)品推向市場(chǎng)的成本比以前任何時(shí)候都低。當(dāng)然，創(chuàng)業(yè)者仍需要找到產(chǎn)品銷(xiāo)路，但創(chuàng)辦一家硬件公司的整體成本的確正在下滑，無(wú)論你是銷(xiāo)售電子產(chǎn)品，還是打算開(kāi)發(fā)新型無(wú)人機(jī)。

Bia運(yùn)動(dòng)手表開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)聯(lián)合創(chuàng)始人謝麗爾·克倫德(Cheryl Kellond)說(shuō)：“如果你知道Lemnos Labs孵化的創(chuàng)業(yè)公司花多少錢(qián)就能設(shè)計(jì)和推出產(chǎn)品的原型，一定會(huì)大吃一驚。”克倫德認(rèn)為，在設(shè)計(jì)Bia手表的過(guò)程中，之所以能將成本盡量壓低，3D打印技術(shù)的興起功不可沒(méi)。這項(xiàng)技術(shù)現(xiàn)在應(yīng)用范圍更廣，成本也更低。

至于硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資人為何不愿意投資硬件，瓦薩羅認(rèn)為由于其中大多數(shù)投資人的職業(yè)生涯始于科研或軟件行業(yè)，所以他們很少具有硬件生產(chǎn)和銷(xiāo)售經(jīng)驗(yàn)。由于不熟悉這個(gè)領(lǐng)域，他們難以向硬件創(chuàng)業(yè)者提供正確的指導(dǎo)。

不過(guò)，風(fēng)險(xiǎn)投資公司Morado Venture Partners執(zhí)行董事艾什·帕特爾(Ash Patel)認(rèn)為，種子輪投資者可以從硬件領(lǐng)域?qū)ふ覚C(jī)會(huì)，因?yàn)檫@類投資人要么有相關(guān)經(jīng)驗(yàn)，要么更愿意冒風(fēng)險(xiǎn)。

Lerer Ventures高管史蒂夫·施拉夫曼(Steve Schlafman)同意帕特爾的看法，他說(shuō)硬件創(chuàng)意日益受到種子輪投資者的歡迎：“這種潮流將會(huì)催生一大批新的創(chuàng)業(yè)公司，甚至于讓夏普這樣的大型硬件廠商望塵莫及。”

三位風(fēng)險(xiǎn)投資人給創(chuàng)業(yè)者的一個(gè)重要建議是，讓投資者明白自己對(duì)產(chǎn)品的專注度以及市場(chǎng)需求。Kickstarter和其他眾籌網(wǎng)站有望助創(chuàng)業(yè)者以一臂之力，因?yàn)槿藗冊(cè)敢庀蜃约盒膬x的產(chǎn)品出一份力。施拉夫曼說(shuō)：“在Kickstarter問(wèn)世以前，你很難向投資者說(shuō)明消費(fèi)者的喜好，但現(xiàn)在這一切都發(fā)生了變化，你可以向他們驗(yàn)證創(chuàng)意的市場(chǎng)生存能力。”

帕特爾認(rèn)為，硬件創(chuàng)業(yè)公司一開(kāi)始并不需要努力做到完美，但必須有明確的愿景，展現(xiàn)出解決初期問(wèn)題的能力。他說(shuō)：“在種子階段，創(chuàng)業(yè)公司要想方設(shè)法闡述清楚自己的奇思妙想，并驗(yàn)證產(chǎn)品的市場(chǎng)號(hào)召力。這將有助于他們獲得A輪融資。”

瓦薩羅最后指出，她在考慮對(duì)硬件進(jìn)行投資時(shí)，會(huì)選擇那些具有某種特質(zhì)的創(chuàng)始人。她說(shuō)：“我希望創(chuàng)始人對(duì)產(chǎn)品的喜愛(ài)能到了偏執(zhí)的地步，對(duì)自己的產(chǎn)品超級(jí)自信。”這番話聽(tīng)上去有些瘋狂，但正如克倫德所說(shuō)，“只有那些用特殊材料做成的人才能創(chuàng)辦一家硬件公司，這種人往往爭(zhēng)強(qiáng)好勝，適應(yīng)力強(qiáng)。”